Historische achtergrond
De roman is gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen. Op 25 en 26 juli 1886 vond in de Amsterdamse Jordaan een volksopstand plaats die bekend werd als het Palingoproer. In de roman treden personen op die destijds actief waren in het openbare leven:
de actrice Theo Bouwmeester, de schilder en fotograaf George Breitner, de schrijvers Arnold Aletrino, Lodwijk van Deijssel, Frederik van Eeden, Franc van der Goes, Willem Kloos, Willem Paap, Albert Verweij, de socialisten Ferdinand Domela Nieuwenhuis en Jan Fortuyn, de anarchist Bart van Ommeren, de politiecommissaris Jonas Daniël Stork, de behanger Johan Herman Geel en de arbeiders Cor Kamphuizen en Geertruida Moos, werkzaam op de Waskaarsenfabriek.
